Zakynthos is ongeveer honderd keer zo klein als Nederland. Het Griekse eiland heeft een oppervlakte van ongeveer 406 vierkante kilometer, terwijl Nederland in totaal ruim 41.500 vierkante kilometer beslaat, inclusief de grote binnenwateren. Zelfs als je alleen naar het Nederlandse land kijkt, ruim 33.000 vierkante kilometer, past Zakynthos er nog zo'n tachtig keer in. In Nederlandse termen is het eiland bijna twee keer zo groot als de gemeente Amsterdam en ongeveer een kwart van de provincie Utrecht.
Hoe groot is Zakynthos in kilometers?
Zakynthos is van noord naar zuid ongeveer veertig kilometer lang en op het breedste punt ongeveer twintig kilometer breed. De vorm doet een beetje denken aan een pijlpunt of een driehoek, met de lange westkust tegenover het vasteland van de Peloponnesos aan de oostkant. Het eiland ligt in de Ionische Zee, ten zuiden van Kefalonia en ten westen van het Griekse vasteland.
Om dat in Nederlandse afstanden te vertalen: veertig kilometer is ongeveer de afstand van Amsterdam naar Haarlem en weer terug, of iets minder dan de afstand van Utrecht naar Arnhem. Wie een auto huurt, rijdt in theorie in een uur van de noordpunt naar de zuidpunt. In de praktijk duurt het vaak langer, omdat veel wegen smal en bochtig zijn en door de heuvels lopen.
Hoe verhoudt Zakynthos zich tot Nederlandse gebieden?
Getallen in vierkante kilometers zeggen niet iedereen veel. Een paar vergelijkingen maken het concreter:
- Nederland (totaal, inclusief water): ruim 41.500 km², ongeveer honderd keer zo groot
- Provincie Utrecht: ruim 1.500 km², bijna vier keer zo groot als Zakynthos
- Gemeente Amsterdam: ongeveer 220 km² inclusief water, ongeveer de helft van Zakynthos
- Zakynthos: ongeveer 406 km²
Het eiland is dus groter dan een grote Nederlandse stad, maar aanzienlijk kleiner dan de kleinste provincie. Het is een overzichtelijk eiland dat je in een week goed kunt leren kennen, zonder dat je iedere dag uren in de auto zit.
Hoeveel mensen wonen er op Zakynthos?
Op Zakynthos wonen ongeveer 40.000 mensen. Dat is vergelijkbaar met een middelgrote Nederlandse gemeente. Ter vergelijking: Nederland telt bijna achttien miljoen inwoners, ruim vierhonderd keer zoveel. Ook de bevolkingsdichtheid verschilt flink. Nederland behoort tot de dichtstbevolkte landen van Europa, met ruim vijfhonderd inwoners per vierkante kilometer. Op Zakynthos zijn dat er gemiddeld rond de honderd.
In de zomer verandert dat beeld. Dan komen er grote aantallen toeristen naar het eiland, en badplaatsen als Laganas, Tsilivi en Alykes lopen vol. Buiten het seizoen is het een stuk rustiger en zijn veel hotels en restaurants in die badplaatsen gesloten. De hoofdstad, die net als het eiland Zakynthos heet, blijft het hele jaar door bewoond en levendig.
Is Zakynthos net zo plat als Nederland?
Nee, en dat is een van de grootste verschillen. Het westen van Zakynthos is bergachtig, met steile kliffen die direct in zee vallen. Daar ligt ook het bekende Navagio-strand, de baai met het scheepswrak die alleen per boot bereikbaar is. Het hoogste punt van het eiland, de Vrachionas, ligt op ongeveer 750 meter boven zeeniveau. Dat is ruim twee keer zo hoog als de Vaalserberg, met ruim 322 meter het hoogste punt van Europees Nederland.
Het oosten en zuiden van het eiland zijn vlakker en vruchtbaarder. Daar liggen de meeste dorpen, olijfgaarden en wijngaarden, en daar vind je de lange zandstranden. In het zuiden ligt de Baai van Laganas, waar de bedreigde onechte karetschildpad haar eieren legt. Dat gebied is beschermd als nationaal marinepark, en op een aantal stranden gelden daarom regels voor bezoekers.
Hoe ver ligt Zakynthos van Nederland?
Hemelsbreed ligt Zakynthos ruim tweeduizend kilometer van Nederland. In het zomerseizoen zijn er rechtstreekse vluchten vanuit Nederland naar de luchthaven van het eiland, die vlak bij de hoofdstad ligt. De vliegtijd is ongeveer drie uur. Buiten het seizoen zijn er weinig of geen directe vluchten en reis je vaak via Athene, waarna je met een binnenlandse vlucht of met bus en veerboot verder gaat.
Met de auto is het een flinke onderneming. Je rijdt dan door Duitsland, Oostenrijk en de Balkan of door Italië, waar je in een van de Adriatische havens de veerboot naar Griekenland neemt. Vanaf het vasteland vaart er een veerboot vanuit Kyllini op de Peloponnesos naar de hoofdstad van Zakynthos. Voor de meeste vakantiegangers is vliegen daarom veruit de snelste manier om er te komen.
Ook het verschil in tijd is handig om te weten. Griekenland ligt een uur voor op Nederland, het hele jaar door. Ben je in Nederland om twaalf uur 's middags, dan is het op Zakynthos één uur. Wie een vroege vlucht heeft, landt dus later op de dag dan de vliegtijd doet vermoeden.
Wat betekent die grootte voor je vakantie?
Doordat Zakynthos zo compact is, kun je vanuit vrijwel elke badplaats het hele eiland verkennen. Een dagtocht naar de noordpunt bij Kaap Skinari, met de Blauwe Grotten, is vanuit het zuiden prima te doen. Ook de hoofdstad met haar haven en het Solomosplein ligt nooit ver weg. Een huurauto of scooter geeft je de meeste vrijheid; daarnaast rijden er bussen tussen de hoofdstad en de grote badplaatsen.
Plan wel ruim, want afstanden op de kaart zeggen weinig over de reistijd. Bergwegen in het westen zijn smal en bochtig, en in het hoogseizoen kan het druk zijn rond de bekende uitkijkpunten. Wie het eiland in een week wil zien, kiest het best twee of drie dagtochten en houdt de rest van de dagen vrij voor strand en zee. Kijk voor je vertrek ook naar het reisadvies voor Griekenland.
Meer achtergrond over het eiland en de cijfers vind je op Wikipedia over Zakynthos, op de officiële Griekse toerismesite visitgreece.gr, bij het Centraal Bureau voor de Statistiek voor de Nederlandse cijfers, op Wikipedia over Nederland en in het reisadvies van Nederland Wereldwijd.
