Wat is een gokverslaving?
Een gokverslaving, ook wel pathologisch gokken genoemd, is een aandoening waarbij iemand de drang om te gokken niet meer kan beheersen, ondanks negatieve gevolgen op persoonlijk, sociaal en financieel vlak. Het gaat vaak om meer dan alleen af en toe een gokje wagen; het wordt een obsessieve bezigheid die het leven gaat domineren.
Waarom raakt iemand verslaafd aan gokken?
De meeste mensen raken niet verslaafd wanneer ze een paar keer gokken. Maar bij sommige mensen prikkelt gokken het beloningssysteem in de hersenen zodanig dat ze steeds opnieuw die kick willen ervaren. Dit is vergelijkbaar met hoe verslaving aan stoffen zoals drugs of alcohol werkt. Bij winst komt er dopamine vrij in de hersenen, wat een gevoel van genot veroorzaakt. Dit zorgt ervoor dat men opnieuw wil proberen te winnen, zelfs als verliezen de norm is.
De rol van dopamine
Dopamine speelt een cruciale rol in verslavingen, ook bij gokken. Het stofje zorgt voor een belonend gevoel en maakt dat risico's spannend worden. Omdat gokken onvoorspelbaar is, wordt elke keer opnieuw het brein geprikkeld, wat het moeilijk maakt om te stoppen.
Waarom is stoppen met gokken zo moeilijk?
Voor veel mensen met een gokverslaving is stoppen erg moeilijk omdat ze niet alleen lichamelijk, maar vooral mentaal afhankelijk zijn geworden van het gokken. De spanning, hoop op winst en het ontsnappen aan problemen in het dagelijks leven zorgen ervoor dat gokken als een uitweg wordt gezien. Daarbij komt dat verlies vaak leidt tot meer gokken, in een poging om verloren geld terug te winnen. Dit fenomeen staat bekend als 'chasen'.
Sociale en psychologische factoren
Ook sociale druk, stress en laag zelfbeeld kunnen bijdragen aan het ontwikkelen van een gokverslaving. Sommige mensen gokken om even niet aan hun problemen te hoeven denken, waardoor het een manier van escapisme wordt. Bovendien kan de schaamte rondom het probleem het moeilijk maken om hulp te zoeken.
Waar kun je hulp krijgen bij een gokverslaving?
Er zijn in Nederland verschillende instanties waar mensen die kampen met een gokverslaving terecht kunnen. Denk bijvoorbeeld aan de verslavingszorg van de GGZ, de Anonieme Gokkers Nederland en online behandeltrajecten. Vaak bestaat de behandeling uit cognitieve gedragstherapie, waarbij men leert omgaan met triggers en drang om te gokken.
Het belang van steun uit de omgeving
Naast professionele hulp is ook steun vanuit vrienden en familie zeer belangrijk. Mensen met een gokverslaving voelen zich vaak alleen en onbegrepen. Een goede supportgroep kan dan het verschil maken tussen terugvallen of herstellen.
