Praia da Rocha Algarve is het bekendste strand van Portimão, aan de zuidkust van Portugal. Het is een breed, lang zandstrand dat wordt omzoomd door roodgele zandsteenkliffen en losse rotsformaties, waaraan het strand zijn naam dankt: "praia da rocha" betekent letterlijk rotsstrand. Boven op de kliffen loopt de Avenida Tomás Cabreira, de boulevard met hotels, restaurants, bars en een casino. Vanaf de boulevard kom je via trappen en hellingen op het zand. Het strand is geschikt voor vrijwel iedereen: gezinnen vinden er rustig water bij de oostkant richting de jachthaven, jongeren het uitgaansleven, en wandelaars de rotsen en de uitkijkpunten. Praia da Rocha heeft al tientallen jaren een Blauwe Vlag, er zijn strandwachten in het seizoen en de faciliteiten zijn uitgebreid. Het is daarmee een van de meest complete badplaatsen van de westelijke Algarve.
Hoe ziet het strand eruit en wat is er bijzonder aan?
Het strand is enkele honderden meters breed op het breedste punt en strekt zich uit van de jachthaven van Portimão in het oosten tot de rotspartijen bij Praia do Vau in het westen. Het zand is fijn en goudkleurig. De kliffen zijn het meest fotogenieke onderdeel: door erosie zijn er losstaande rotspilaren, boogjes en kleine grotten ontstaan die je bij laag water lopend kunt verkennen. Aan de oostkant staat het Fortaleza de Santa Catarina, een zeventiende-eeuws fort dat nu dienstdoet als uitkijkpunt over de monding van de rivier de Arade.
Langs het strand loopt een houten vlonderpad over het zand. Daarop kun je comfortabel van de ene naar de andere kant lopen, ook met een kinderwagen. Er staan meerdere strandbars en restaurants direct op het zand, waar je kunt lunchen met uitzicht op zee. Meer achtergrond over de geologie en geschiedenis van het strand vind je op Wikipedia.
Waar ligt Praia da Rocha precies en hoe kom je er?
Praia da Rocha hoort bij de gemeente Portimão, in het district Faro. De luchthaven van Faro is de dichtstbijzijnde internationale luchthaven. Vanaf de luchthaven rijd je over de A22 naar het westen tot de afslag Portimão; met een huurauto is dat ongeveer een uur. Er rijden ook bussen en transfers vanaf de luchthaven, en de trein stopt in Portimão, waarvan je met een stadsbus of taxi naar het strand gaat.
Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks op Faro vanaf meerdere luchthavens. Zeker in het hoogseizoen zijn er dagelijks vluchten. Wil je de reis en de omgeving verder plannen, kijk dan op de officiële toeristische site Visit Portugal of de regionale site Visit Algarve. Daar staan ook de nationale feestdagen en evenementen in de regio.
Wat kun je doen behalve zonnen?
Vanaf Praia da Rocha vertrekken boottochten langs de kust naar de zeegrotten van Benagil en Carvoeiro. De boten liggen in de jachthaven aan de oostkant van het strand. Daarnaast worden er watersporten aangeboden zoals jetski, parasailing, stand-up paddling en kajakken. Bij rustige zee is kajakken langs de kliffen een mooie manier om de rotsformaties van dichtbij te zien.
Wandelaars kunnen vanaf de boulevard richting het westen lopen naar Praia do Vau en verder naar Praia dos Três Castelos, een kleiner strand tussen de rotsen. Dat is een korte maar mooie route met uitkijkpunten. In Portimão zelf, een paar kilometer landinwaarts, vind je een historisch centrum, een museum in een oude sardineconservenfabriek en een gezellige rivierkade met restaurants waar je gegrilde sardines eet.
Is Praia da Rocha geschikt voor gezinnen met kinderen?
Ja, mits je de juiste plek kiest. Het strand is breed en het water loopt geleidelijk af, maar de Atlantische Oceaan kan golven hebben, zeker bij wind uit het westen. Let op de vlaggen van de strandwacht: groen betekent veilig zwemmen, geel voorzichtig, rood niet zwemmen. Het oostelijke deel bij de pier en de jachthaven is doorgaans het rustigst. Er zijn ligbedden en parasols te huur, toiletten, douches en eerste hulp aanwezig.
Houd er rekening mee dat de trappen vanaf de boulevard behoorlijk steil zijn. Met een buggy kies je beter een van de hellingen of de lift bij een van de hotels. In het hoogseizoen is het strand druk, maar omdat het zo breed is, vind je vrijwel altijd een plek.
Wanneer is de beste tijd om te gaan?
De Algarve heeft een mild klimaat met veel zonuren. Juli en augustus zijn het warmst en het drukst; dan zijn de hotels vol en de prijzen het hoogst. Mei, juni, september en oktober zijn ideaal als je wilt zwemmen zonder de grootste drukte. Het zeewater is in het najaar het warmst, omdat het de hele zomer is opgewarmd. In de winter is het strand rustig en zijn de temperaturen prettig voor wandelen, maar zwemmen is dan voor de meeste mensen te koud.
Voor actuele weersverwachtingen en zeecondities kun je terecht bij het Portugese meteorologisch instituut IPMA. Reis je met de auto rond, controleer dan ook de tolregels op de Portugese snelwegen; de ANWB legt uit hoe het elektronische tolsysteem op de A22 werkt.
Hoe is het uitgaansleven en waar eet je goed?
De Avenida Tomás Cabreira en de zijstraten staan vol met restaurants, van toeristische menu's tot goede Portugese visrestaurants. Verse vis en zeevruchten zijn de specialiteit: denk aan cataplana, een stoofschotel in een koperen pan, en gegrilde dorade of zeebaars. In de avond komen de bars tot leven, met terrassen aan de boulevard en een aantal clubs. Het casino aan de boulevard biedt naast speeltafels ook shows en een restaurant.
Wie het liever rustiger heeft, gaat 's avonds naar het centrum van Portimão of naar het vissersdorp Alvor, een paar kilometer westelijker. Beide plaatsen hebben een authentiekere sfeer dan de boulevard van Praia da Rocha. Zo combineer je het gemak van een complete badplaats met de charme van de echte Algarve.
